Caracas, 9 de febrero del 2023
Justo antes de que comenzara su juicio previamente programado, José Terán, acusado de realizar una estafa en YouTube con la ayuda de un socio, aceptó un acuerdo de culpabilidad en el que admitió los cargos de confabulación, fraude electrónico y lavado de dinero transaccional por su papel en una de las mayores estafas de regalías de la historia. En su declaración de culpabilidad, Terán reconoce haber robado más de 23 millones de dólares en regalías de artistas latinos que ahora admite que no tenía el “derecho legal para monetizar o controlar de cualquier otra manera”.
Terán y su socio comercial, Webster Batista Fernández, operaron su estafa bajo el nombre comercial de “MediaMuv” y fueron inculpados originalmente por un gran jurado federal en Arizona el 16 de noviembre de 2021 de 30 cargos de confabulación, fraude electrónico, lavado de dinero y robo de identidad con agravantes. La estafa fue objeto de una investigación de Billboard. Batista aceptó un acuerdo de culpabilidad el 21 de abril de 2022 en el que admitió un cargo de confabulación y un cargo de fraude electrónico. Ahora espera la sentencia, que de momento está programada para marzo.
El acuerdo de culpabilidad de Terán hace eco en gran parte del de Batista. Ambos dicen que los fundadores de MediaMuv “descubrieron que había canciones de músicos y bandas en Internet que no estaban siendo monetizadas”. Entonces comenzaron a subir las grabaciones a YouTube como archivos MP3, afirmando poseer o controlar los derechos. Entre 2016 y 2021, Terán y Batista reclamaron falsamente regalías de compositores y artistas que iban desde creadores independientes hasta canciones grabadas por estrellas de renombre mundial como Daddy Yankee, Don Omar, Prince Royce, Julio Iglesias y Anuel AA.
Bajo el nombre de MediaMuv, Terán y Batista firmaron un contrato con YouTube para usar su sistema de administración de contenido (CMS), que los titulares de derechos usan para reclamar la propiedad de los derechos de autor y las regalías resultantes. “Afirmamos falsamente que MediaMuv poseía más de 50.000 canciones y además buscamos acceso al CMS de YouTube para obtener pagos de regalías por estas canciones”, dijo Terán en su declaración de culpabilidad. Además, el par firmó un contrato con AdRev, una empresa de gestión de derechos propiedad de Downtown Music Holdings, “para ayudar en la gestión de la música que fraudulentamente afirmaban poseer”.
La investigación de Billboard descubrió que las estafas mediante reclamos de regalías de YouTube como la de MediaMuv son más comunes de lo que suele creese, pero la trama de Terán y Batista fue particularmente desvergonzada en términos de escala y estilo.
Fuentes que trabajan en estrecha colaboración con la plataforma dicen que los estafadores de YouTube generalmente solo reclaman pequeñas fracciones de canciones que sospechan que no se han reclamado correctamente y pueden pasar inadvertidas. Esto es común, sobre todo, en el lado editorial, donde algunas composiciones tienen tantos compositores que la propiedad y las regalías son mucho más complicadas de definir que las de las grabaciones. Pero MediaMuv a menudo reclamaba el 100% de las regalías por los masters de grabaciones o composiciones.
Tanto Batista como Terán reconocieron en sus declaraciones de culpabilidad que en julio de 2017 enviaron a AdRev y YouTube tres contratos falsificados con empresas que “supuestamente” gestionaban artistas “con el propósito de engañarlos para que permitieran que [MediaMuv] continuara con [su] operación fraudulenta”. Según el acuerdo de culpabilidad de Terán, estos tres contratos de gestión falsificados se proporcionaron para respaldar la afirmación de MediaMuv de que controlaba un vasto catálogo de música latina.
Los acuerdos de culpabilidad también dicen que el par no actuó solo. Ambos mencionan que contrataron a “más de cinco coconfabulados” para ayudarles a encontrar nueva música que reclamar de manera fraudulenta y, a cambio, a estos coconfabulados se les pagó “una parte de las regalías [de MediaMuv]”. Los nombres no se revelan en estos documentos, pero otros documentos judiciales vincularon a MediaMuv con una red de personas que parecen haberse beneficiado financieramente del plan de Terán y Batista, incluida la entonces esposa de Batista, que usando efectivo compró una casa en Phoenix con dinero proveniente de una cuenta bancaria vincula a MediaMuv, según un documento judicial presentado por los fiscales.
La casa que compró, junto con seis cuentas bancarias, un Tesla, un BMW y un terreno, figuran en los acuerdos de culpabilidad de Terán y Batista como activos cuya confiscación aceptaron.
Aunque a ambos se les ordenó “restituir a cualquier víctima” de sus delitos, uno de los empresarios que representó a múltiples víctimas de MediaMuv dijo a Billboard en agosto que no “espera recuperarlo todo. Estoy seguro de que gastaron mucho en autos, viajes y esas cosas”.
En una declaración a Billboard, un portavoz de Downtown Music Holdings dijo que la compañía está “complacida con la reciente evolución en el caso penal de MediaMuv, ya que ambos acusados ahora se declararon culpables y reconocieron su papel en esta complejo fraude. Este caso envía un fuerte mensaje a otros posibles malos actores de que este tipo de actividad fraudulenta en nuestra industria será investigada y procesada con todo el peso de la ley”.
Representantes de Terán y YouTube no respondieron a una solicitud de declaraciones de Billboard.
Terán será sentenciado el 17 de abril de 2023.